22.+23. Tag: (30.+31. März 2024) – Cherbourg

Wie schon angedeutet, die zwei Tage Aufenthalt in Cherbourg nutze ich, um mich ein wenig auszuruhen, neue Kräfte zu sammeln, den nächsten Abschnitt meiner Tour bis Le Harve genauer zu planen und schließlich auch für einige Stadtrundgänge in Cherbourg. Cherbourg hat eigentlich kulturell nicht sonderlich viel zu bieten. Blickt man genauer hin, wird man jedoch bald feststellen, dass Cherbourg historisch durchaus mehrfach eine bedeutende Rolle gespielt hat. Immerhin ist der Hafen von Cherbourg der größte künstliche Hafen Europas und nach Shanghai der zweitgrößte der Welt.

Die Bedeutung von Cherbourg als wichtiger Seehafen beginnt erst Anfang des 17. Jhdt. Um die beiden großen Häfen Brest am Atlantik und Toulon am Mittelmeer fertigzustellen, wollte Ludwig XIV. um 1686 einen neuen Hafen an der Kanalküste mit Blick auf England bauen, um vorbeifahrende Schiffe aufnehmen zu können. Die Arbeiten an den Befestigungsanlagen und der Entwicklung der Burg begannen im folgenden Jahr, wurden aber im Dezember 1688 vom König unter dem Einfluss eines seiner wichtigsten Minister  aus Angst vor englischen Angriffen gestoppt. Das Ergebnis war dann,  dass die Bevölkerung von Cherbourg in Ermangelung solcher Befestigungen hilflos mit ansehen musste, wie die drei Schiffe des Admirals de Tourville am Ende der Schlacht von La Hougue 1692 von der anglo-holländischen Flotte zerstört wurden.

Der Handelshafen, der zwischen 1739 und 1742 gegraben wurde, wurde im August 1758 durch einen englischen Angriff verwüste. Mit der Erschließung eines neuen Handelsbeckens im Jahr 1769 gewann Cherbourg – lange Zeit ein Handelshafen von geringer Bedeutung, eine Stadt ohne Universität und kulturelle Aktivität, regelmäßig geplündert, mit schwachen Beziehungen zu Paris – ein wesentliches Gewicht im Cotentin, das am Vorabend der Französischen Revolution zur Schaffung sozialer Netzwerke durch die in Vereinigungen zusammengeschlossenen Bourgeois führte – wie die Königliche Akademische Gesellschaft von Cherbourg im Jahr 1755 und die Loge „Der treue Freimaurer“.

Der Napoleon wollte schon als Erster Konsul Cherbourg zu einem der wichtigsten Militärhäfen machen, mit dem Ziel einer möglichen Invasion in das Vereinigten Königreich. Er beauftragte den Wiederaufnahme der Arbeiten am Wellenbrecher, dem Ausheben des militärischen Außenhafens und dem Bau des neuen Arsenals. Nach einem Besuch im Jahr 1811 machte Napoleon Cherbourg zur Seepräfektur, zur Hauptstadt des Departements Manche und zum Sitz eines Gerichts erster Instanz und wertete Cherbourg damit erheblich auf. Die Arbeiten, die zwischen 1813 und 1832 wieder unterbrochen wurden, wurden 1853 und 1895 am West- und Ostdeich abgeschlossen.

Die Arbeiten am Hafen führten zu einer Verdichtung und Zersiedelung von Cherbourg, das modernisiert und ausgestattet wurde, während lokale Unternehmer, Reeder und Händler reicher wurden. Insbesondere an den Hafen grenzende Octeville, ein ländliches Dorf mit Häusern, die in Weilern verstreut sind, die sich um große Bauernhöfe gruppieren, wurde 1801 zur Hauptstadt des Kantons und erlebte auch einen Bevölkerungszuwachs mit dem Zustrom von Arbeitern, die kamen, um den Hafen von Cherbourg zu bauen und im Arsenal zu arbeiten.

In den Jahren seit 1830 erlebte Cherbourg mehrere Ereignisse, die sich in die Köpfe vieler Franzosen eingebrannt haben. So schiffte sich hier am 16. August 1830 der entthronte König Karl X. im Militärhafen von Cherbourg nach Großbritannien ins Exil ein und machte Platz für die Julimonarchie. Mit der Luxor war im August 1833 der Luxor-Obelisk nach Frankreich gelangt, der seitdem seinen Platz auf der Place de la Concorde gefunden hat. Schließlich begrüßte Cherbourg die Rückkehr der Asche Napoleons nach Frankreich an Bord der Belle Poule. Am 4. August 1858 wurde anlässlich des Besuchs von Napoleon III. zur Einweihung der Eisenbahnlinie zwischen Cherbourg und Paris ein Reiterstandbild Napoleons errichtet.

Ab 1847 zogen die geographischen und technischen Eigenschaften des Hafens von Cherbourg Reedereien an, die europäische Häfen mit der Ostküste der Vereinigten Staaten verbanden. Bereits Ende der 1860er Jahre ankerten die Royal Mail Steam Packet & Co und die Hamburg Amerika Linie vor der Atlantiküberquerung im Hafen. Die Titanic legte dort 1912 auf ihrer Jungfernfahrt an, bevor sie vier Tage später im Nordatlantik versank. Hier in Cherbourg nahm sie noch einmal 274 Passagiere an Bord auf.

Während des Ersten Weltkriegs wurde der Verkehr komplett eingestellt. Cherbourg wurde zum Ort der Ankunft britischer und dann amerikanischer Ausrüstung und Truppen und der Abreise derjenigen, die zugelassen worden waren, und der Verwundeten. Der Militärhafen nahm zu, und die in Cherbourg stationierte Garnison wurde verstärkt. Die Infrastruktur des Hafens wurde entwickelt, um die für den Konflikt benötigte Kohle und das Öl zu erhalten.

Seine größte Bedeutung hatte der Hafen von Cherbourg wohl am Ende des Zweiten Weltkriegs. Die Deutschen waren schon am 17. Juni 1940 in die Vororten von Cherbourg vorgerückt. Am 19. erklärte der Stadtrat die Stadt für offen, und Erwin Rommel erhielt die Übergabe des Ortes aus den Händen des Seepräfekten, Vizeadmiral Jules Le Bigot, der zuvor die im Bau befindlichen U-Boote im Arsenal und im Fort de l’Est zerstört hatte.

Vier Jahre später war Cherbourg, der einzige Tiefwasserhafen in der Region, das Hauptziel der amerikanischen Truppen, die in Utah Beach landeten. Die Einnahme von Cherbourg sollte den Alliierten logistische Unterstützung bei der Versorgung mit Menschen und Material bieten. US-Truppen umstellten die Stadt am 21. Juni. Nach wütenden Straßenkämpfen und erbittertem Widerstand aus Fort du Roule ergaben sich die deutschen Generäle und 37.000 Soldaten am 26. Juni General Joseph Lawton Collins. Nach einem Monat Minenräumung und Reparaturen durch amerikanische und französische Ingenieure nahm der Hafen, der von den Deutschen und Bombenangriffen vollständig zerstört worden war, die ersten Liberty-Schiffe auf und wurde bis zum Sieg von 1945 zum größten Hafen der Welt, mit einem doppelt so hohen Verkehrsaufkommen wie New York. Es war auch der Ankunftsort des Benzins, das den Ärmelkanal über die unterseeische Pipeline PLUTO (Pipe Line Under The Ocean) durchquert, und der Ausgangspunkt des Red Ball Express, einer LKW-Transportstrecke nach Chartres. Cherbourg wurde am 14. Oktober 1945 von den Amerikanern an Frankreich zurückgegeben.

Die Zerstörungen konzentrierten sich hauptsächlich auf den Militärhafen von Cherbourg, aber 60 % davon betrafen Octeville. Dank des Notumbaus des Hafens wird die Wirtschaftstätigkeit schnell wieder aufgenommen. In Cherbourg wurden unter der Leitung zahlreiche Sozialwohnungen gebaut. Der Aufstieg der Dreißig glorreichen Jahre führte zur Modernisierung der Wirtschaft und zur Feminisierung der Beschäftigung. Auf Anregung von General de Gaulle wurde Cherbourg 1964 zum Zentrum für den Bau von Atom-U-Booten mit ballistischen Raketen, von denen das erste, Le Redoutable, 1967 vom Stapel lief.

Cherbourg und fünf Gemeinden in seinen inneren Vororten (Octeville, Tourlaville, Équeurdreville-Hainneville, Querqueville und La Glacerie) gründeten die Städtische Gemeinschaft Cherbourg (CUC), die durch ein Dekret vom 2. Oktober 1970 geschaffen wurde.

Ab Ende der 1960er Jahre entstand die Nuklearindustrie durch den Bau der Wiederaufbereitungsanlage La Hague und des Kernkraftwerks Flamanville sowie durch die U-Boote des DCN. Der Zusammenschluss von Gewerkschaften, linken Aktivisten und Ökologen rund um die Angst vor der „Nuklearisierung“ des Nord-Cotentin kristallisierte sich im Januar 1979 heraus, als die Pacific Fisher den ersten japanischen verstrahlten Atommüll an Land brachten. Am Vorabend der 1980er Jahre wurde der Ballungsraum Cherbourg von mehreren gewaltsamen sozialen Konflikten heimgesucht.

Die 2000er Jahre markieren den Beginn einer neuen Ära für Cherbourg. Cherbourg-Octeville, gegründet am 1. März 2000, belebt seine touristische und maritime Identität durch die Cité de la Mer und die Öffnung der Redoutable für die Öffentlichkeit, die Ausrichtung von Kreuzfahrtstopps und nautischen Veranstaltungen, die Stadterneuerungsaktion „Zwischen Land und Meer“, die die kommerzielle und touristische Attraktivität der Stadt und des Bassins-Viertels sowie die Entstehung einer wirtschaftlichen Spezialisierung auf den Yachtsport in einer Zeit hervorhebt, in der sich die traditionellen Aktivitäten des Hafens (Passagierverkehr, Fracht, Fischerei) in einer Krise befinden.

Sichtbar ist zur Zeit, was ich auch auf meinen Spaziergängen beobachten konnte, dass die Stadt versucht sich sehr engagiert, um sich zu modernisieren, wahrscheinlich um insbesondere touristischen Ansprüchen gerecht zu werden. Im Moment bedeutet das, dass überall gebaut wird. Das macht die Stadt natürlich derzeit noch nicht ansehnlicher. Hier nun einige Impressionen meiner Spaziergänge. Dabei will ich zunächst noch auf meinen Eindruck am Ostersonntag hinweisen. Ich machte meinen Spaziergang m späten Vormittag. Aber sowohl viel Bäcker hatten geöffnet, aber auch einige Supemärkte und viele Bars, Brasseries und Restaurants. Das würde man bei uns wohl so nicht finden.